Kisah menarik datang dari Timnas Irak yang berhasil memastikan diri sebagai tim terakhir yang mendapatkan tiket menuju FIFA World Cup 2026. Irak meraih kemenangan 2-1 atas Bolivia dalam pertandingan playoff interkontinental yang berlangsung di Meksiko, menjadikan mereka salah satu tim yang akan berlaga di pentas dunia.
Keberhasilan ini terasa sangat berarti bagi Irak, yang lolos di tengah tantangan berat akibat konflik yang melanda Timur Tengah, yang berdampak negatif pada persiapan tim. Sejumlah pemain yang berada di Baghdad bahkan harus menempuh perjalanan panjang, termasuk perjalanan darat selama tiga hari melewati perbatasan menuju Yordania untuk bisa sampai ke Meksiko.
Meskipun menghadapi kondisi yang kurang ideal, tim yang dipimpin oleh pelatih asal Australia, Graham Arnold, berhasil menunjukkan performa yang solid. Ini menjadi momen bersejarah bagi Irak, karena mereka kembali ke Piala Dunia setelah 40 tahun, dengan penampilan terakhir mereka pada edisi 1986 yang juga digelar di Meksiko.
Irak membuka keunggulan dengan cepat pada menit ke-10 melalui gol yang dicetak oleh Ali Al-Hamadi. Namun, Bolivia berhasil menyamakan kedudukan sebelum babak pertama berakhir berkat gol Moises Paniagua.
Pertandingan berlangsung sengit hingga kapten Irak, Aymen Hussein, berhasil mencetak gol penentu kemenangan delapan menit setelah babak kedua dimulai. Setelah gol tersebut, Irak bertahan dengan gigih menghadapi tekanan dari Bolivia hingga peluit akhir berbunyi.
Pada Piala Dunia 2026 mendatang, Irak akan tergabung dalam grup yang cukup menantang bersama tim-tim kuat seperti Prancis, Senegal, dan Norwegia. Ini akan menjadi ujian berat bagi mereka di pentas dunia.
Keberhasilan ini juga menandai pencapaian penting bagi Graham Arnold, yang kini menjadi pelatih Australia pertama yang berhasil membawa dua negara yang berbeda ke Piala Dunia. Sebelumnya, ia juga sukses membawa tim nasional Australia berlaga di Piala Dunia 2022 di Qatar.
Di sisi lain, Irak juga merupakan tim yang menghalangi langkah Timnas Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 putaran kedua. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Indonesia mengalami dua kekalahan dengan skor 0-2 dan 1-5.
Indonesia kembali bertemu Irak pada putaran keempat di bawah kepemimpinan Patrick Kluivert, dan sekali lagi harus menerima kenyataan pahit dengan kekalahan 0-1. Kekalahan ini mengubur impian Indonesia untuk melanjutkan langkah ke Piala Dunia, sementara Irak melaju ke fase playoff dan akhirnya meraih tiket ke Piala Dunia 2026.
➡️ Baca Juga: Mengapa Kamu Harus Mulai Tertarik dengan Musik Indie
➡️ Baca Juga: Inovasi Metode Mengajar di Era Digital
